Down under: Holden tritt ab

Gesundschrumpfen oder kaputtsparen? Nach dem Ende der Präsenz auf dem europäischen Markt zieht General Motors auch in anderen Ländern die Reißleine. So soll Holden in Australien und Neuseeland komplett eingestellt werden. Ähnliche Pläne gibt es für Thailand. Die australische Traditionsmarke Holden verschwindet: Mit einer nüchternen Notiz beendete der US-amerikanische General-Motors-Konzern dieser Tage die Tradition der zumindest pro forma noch eigenständigen australischen Automobilindustrie. 1908 hatte der frühere Sattelhersteller mit der Produktion von Autos begonnen, seit 1931 gehörte Holden zum GM-Konzern.

Das Ende der Marke zeichnete sich bereits Anfang des vergangenen Jahrzehnts ab. Im Oktober 2017 schloss das Holden-Werk, in dem die hinterradgetriebene Limousine Commodore gebaut wurde, seine Tore. Gleichzeitig wurde die Strategie umgebaut; sie entfernte sich von der früheren Betonung von Leistung und Geschwindigkeit und sollte "neue Käuferschichten" erschließen. Fortan wurden nur noch existierende GM- bzw. Opel-Modelle umetikettiert. Zumindest aber existierte die Marke weiter, nicht nur als historische Reminiszenz, sondern auch als Potential.

In der Historie der Marke Holden wurden zahlreiche ikonische Automobile entwickelt und gebaut. Vor allem in den 1960er- und 70er-Jahren zeichnete sich die Marke dadurch aus, dass Fahrzeuge eher europäischen Formats mit großvolumigen Sechs- und Achtzylindermotoren US-amerikanischer Provenienz ausgerüstet wurden - und zwar ohne die Abgasbehandlung, die US-Modellen damals die Leistung abschnürte.

Um das Jahr 2000 herum entzog der australische Staat der Autoindustrie das Wohlwollen. Strikte Tempolimits, ein Netz von Überwachung und drakonische Strafen zerstörten sukzessive die spezifisch australische Automobilkultur. Die Kunden verloren zunehmend das Interesse an den hinterradgetriebenen, leistungsstarken Limousinen, die einst Freiheit auf Rädern symbolisierten. Es war nur noch ein symbolischer Akt, dass auch die 276 Kilometer lange unlimitierte Sektion des Stuart-Highway im Nordterritorium im November 2016 mit einem Tempolimit überzogen wurde.

So bedauerlich das Ende der Marke Holden für das Image Australiens sein mag, so tröstlich ist es für den Kontinent, dass die Automobilindustrie am Wohlstand des Kontinents seit langem nur noch bescheidenen Anteil hat. Der wirtschaftliche Schaden hält sich in Grenzen.

Die neuen Präferenzen der australischen Kunden spiegeln sich in der Statistik wider. 2019 waren die Pick-Up-Modelle Toyota Hilux und Ford Ranger die meistverkauften Fahrzeuge auf dem Markt, gefolgt vom Toyota Corolla und dem Hyundai i30. Auf Platz 5 rangiert mit dem Mitsubishi Triton ein weiterer Pritschenwagen. Holden taucht erst auf Platz 15 der Statistik auf - mit dem Colorado, einem Pick-Up simpelster Bauart.

"Ich habe oft gesagt, dass wir das Richtige tun werden, auch wenn es schwierig ist, und dies ist eine dieser Zeiten", kommentierte GM-CEO Mary Barra die Pläne für das Holden-Aus, die auch Neuseeland betreffen. Man strukturiere die internationalen Aktivitäten neu und konzentriere sich auf Märkte, in denen man die richtigen Strategien für robuste Renditen habe, so Barra. "Wir priorisieren globale Investitionen, die das Wachstum der Zukunft der Mobilität vorantreiben, insbesondere in den Bereichen Elektroautos und autonome Fahrzeuge." Die australische Regierung zeigte sich verärgert über die Entscheidung, zumal man über zwei Milliarden Dollar an Subventionen für Holden/GM über die Jahre gezahlt habe.

GM hat außerdem angekündigt, ein Produktions- und ein Motorenwerk in Thailand an den chinesischen Konzern Great Wall zu verkaufen und noch im laufenden Jahr den Vertrieb von Chevrolet in Thailand einzustellen.