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In Laguna Seca auf dem Podium:
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© Audi AG
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Audi-Piloten Stefan Johansson (links) und Emanuele Pirro
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Zum zweiten Mal in Folge hat Audi den Titel in der American Le Mans-Serie (ALMS) gewonnen. Nach einem
Dreifachsieg in Laguna Seca (Kalifornien) steht Audi bereits vorzeitig als Markenmeister der ALMS fest. Ebenso
ist dem Team Audi Sport North America beim Finale in Road Atlanta der Gewinn der Teamwertung nicht mehr zu
nehmen. Und für den Fahrertitel kommen mit Frank Biela, Rinaldo Capello, Tom Kristensen und Emanuele Pirro nur
noch die vier Audi Werksfahrer in Frage.
Den Triumph in Laguna Seca musste sich das Team Audi Sport North America allerdings einmal mehr hart
erkämpfen. Schon in der ersten Kurve fiel der von der Pole Position gestartete Italiener Rinaldo Capello im
Infineon Audi R8 mit der Startnummer 1 durch einen Dreher ans Ende des Feldes zurück. Frank Biela lieferte sich
im Schwesterauto mit der Startnummer 2 in der ersten Stunde einen spannenden Kampf mit Jan Magnussen im Panoz und
Johnny Herbert im Audi R8 des Champion-Teams, bei dem die Führung mehrmals wechselte.
Die Vorentscheidung fiel kurz vor Halbzeit des Rennens: Magnussen schied nach einer Kollision mit Herbert
aus, Tom Kristensen musste den bereits wieder an vierter Stelle liegenden Infineon Audi R8 mit der Startnummer 1
wegen eines Kupplungsschadens abstellen.
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Emanuele Pirro im Infineon Audi
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© Audi AG
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Da auch der zweite Panoz kurze Zeit später den Folgen einer Kollision zum Opfer fiel, kamen für den Sieg nur
noch der verbliebene Infineon Audi R8 von Frank Biela und Emanuele Pirro und der Kunden-R8 des Champion-Teams in
Frage. Eine 20-Sekunden-Strafe, die gegen Johnny Herbert wegen der Kollision mit Magnussen verhängte wurde, und
die Tatsache, dasss das Team Audi Sport North America nur einmal die Reifen wechselte, entschied das Rennen zu
Gunsten der Audi Werksmannschaft.
Bis zuletzt musste das Audi Werksteam jedoch um den siebten Saisonsieg in der ALMS zittern: 38 Sekunden
Vorsprung, die Pirro nach dem letzten Tankstopp hatte, schrumpften bedrohlich zusammen, da Andy Wallace über die
frischeren Reifen verfügte. Mit hauchdünnen 1,6 Sekunden Vorsprung überquerte Pirro vor dem Kunden-R8 die
Ziellinie als Sieger.
Den totalen Audi Triumph in Laguna Seca komplettierte das Team von Stefan Johansson mit Rang drei, obwohl
Patrick Lémarie Opfer einer Startkollision wurde und am Ende der ersten Runde auf Platz 26 lag.